در بسیاری از مواقع لازم است عوارض تصویر شده بر روی سطح بیضوی مرجع زمین از جمله موقعیت ایستگاه‌ها، طول‌ها و زوایا به یک صفحه مسطح نگاشت شوند.

مدل ریاضی مورد استفاده در نگاشت از سطح منحنی بیضوی (سطح سه بعدی) را به سطح تخت (سطح دو بعدی) سیستم تصویر گویند. 

از آنجا که یک سطح سه بعدی به یک سطح دو بعدی تبدیل می شود به ناچار اعوجاجی در آن به وجود می‌آید که اجتناب ناپذیرند.

با توجه به تاثیر سیستم‌های تصویر مختلف در تولید انواع اعوجاجات و اهمیت آن برای کاربران مختلف، سیستم‌های تصویر را در سه دسته کلی با ویژگی‌های زیر طبقه‌بندی کرده‌اند.

• سیستم‌های تصویر هم‌زاویه

• سیستم‌های تصویر هم طول
• سیستم‌های تصویر هم مساحت

برخی از انواع سیستم‌های تصویر

• سیستم‌های تصویر متشابه، در این سیستم تصویر، اندازه‌ی زوایای واقع بر روی یک بیضوی پس از تصویر به همان اندازه اصلی خود حفظ می‌شود.

• سیستم‌های تصویر مرکاتور، در این سیستم تصویر، ضریب مقیاس در روی خط استوا حقیقی و مبدا محور yها بر روی تصویر استوا می‌باشد.
• سیستم‌های تصویر مرکاتور معکوس (TM)، در این سیستم تصویر، ضریب مقیاس در طول نصف انهار مرکزی حقیقی، مبدا محور y ها بر روی تصویر استوا و مبداء محور xها بر روی تصویر نصف انهار مرکزی می‌باشد.
• سیستم های تصویر مرکاتور معکوس جهانی (UTM)، این سیستم نوع خاصی از سیستم تصویر مرکاتور معکوس است که مشخصات آن عبارتند از:

1. سیستم تصویر مرکاتور معکوس برای قارچ‌های ۶ درجه‌ای است.
2. مبدا محور طول‌ها، نصف النهار مرکزی با مقدار ۵۰۰۰۰۰ متر است.
3. مبدا محور عرض‌ها، استوا با مقدار صفر متر برای نیمکره شمالی و ۱۰۰۰۰۰۰۰ متر برای نیمکره جنوبی است.

منبع: اصول و مبانی نقشه برداری،  مولفین: مهندس امیر یزدیان، مهندس وحید رضا علی